De Sterkste Schakel Studieprijs 2008

De Sterkste Schakel, een initiatief van Rijnstreek Business, is een verkiezing voor bedrijven die zich op positieve wijze onderscheiden in de kwaliteit van hun dienstverlening. De Sterkste Schakel kent diverse spin-offs waaronder de Sterkste Schakel Studieprijs. Deze wordt toegekend aan studieprojecten die opvallen door het commercieel belang.

Deelname is mogelijk voor laatstejaars studenten van de opleidingen Commerciële Economie en Communicatie van de Hogeschool Leiden. Voor jongerejaars studenten is de Aanjagersprijs in het leven geroepen. De voordracht van genomineerden gebeurt door docenten van beide genoemde opleidingen. Juryvoorzitter is drs. Jean-Pierre Schreurs, tevens juryvoorzitter van de Sterkste Schakel.

De Sterkste Schakel Studieprijs wordt gefinancierd door diverse bedrijven die een sterke band hebben met de Hogeschool Leiden. Hoofdsponsoren zijn Rijnstreek Business en Rabobank Leiden, Leiderdorp en Oegstgeest.

Sharen van Oosten wint Sterkste Schakel Studieprijs 2008

“Het kernwoord is professionaliteit”

René de Jong, directeur van Rabobank Leiden, Leiderdorp en Oegstgeest
overhandigt de prijs aan Sharen van Oosten

Alle genomineerden voor de Sterkste Schakel Studieprijs 2008 leverden volgens de jury een buitengewone prestatie. Over de winnaar waren de juryleden het echter volledig eens. “Het is moeilijk om uit zoveel goede prestaties een afweging te maken voor de eerste prijs”, declameerde prijsuitreiker René de Jong, directeur van één van de hoofdsponsors Rabobank Leiden, Leiderdorp en Oegstgeest op 8 juli jongstleden. “Toch is er één project dat bijzonder opvalt. Daarbij is het kernwoord professionaliteit.”

“Deze student werkt en studeert tegelijkertijd af. Dat is nog niet eens zo heel bijzonder”, vervolgde De Jong. “Deze student zorgt er ook voor de de opdrachtgever een aanzienlijk budget reserveert voor het afstudeeronderzoek. Ook dat is niet uniek”, hield hij de spanning er goed in. “Deze student werkt zeer zelfstandig, combineert alle competenties zoals geleerd in de opleiding en geeft vorm aan de afdeling marketingcommunicatie van het bedrijf. Dat alles gebeurt op een zeer professionele wijze waardoor deze student al ruim voor het afstuderen een baan krijgt aangeboden”, bleek ook nog niet de doorslaggevende factor te zijn. “Het bijzondere aan dit project is echter dat doelen hoog gesteld worden, planningen zeer krap zijn, veel partijen samengebracht moeten worden en dat één iemand – deze student – als spin in het web fungeert. Iemand met uitstekende communicatie- en managementvaardigheden.”

Het was de aanwezigen – ouders, familie en vrienden van afgestudeerden Commerciële Economie en Communicatie aan de Hogeschool Leiden – intussen duidelijk dat de prijs niet naar zomaar iemand ging. Maar De Jong was nog niet klaar. “De winnaar van de Sterkste Schakel Studieprijs 2008 heeft het record van de snelste afstudeerder aan de opleiding Commerciële Economie. Terwijl het versnelde traject drieënhalf jaar duur, wordt daar nog eens drie maanden vanaf gesnoept door in de zomervakantie slechts twee weken vakantie te houden en de rest van de zomer te werken aan het afstudeerproject. De eerste prijs van de Sterkste Schakel Studieprijs 2008 gaat naar: Sharen van Oosten!”

Van Oosten verdiende haar uitverkiezing met haar businessplan voor Vabi Software BV. Een tweede plaats was weggelegd voor Patricia Kiel (Communicatie), die voor Sanoma Uitgevers het blad 'ZIN' voor vijftigplussers positioneerde. Drie derde plaatsen waren voor Paul van Leijden (CE, onderzoek naar internetbanken en -beleggers), Matthijs Zoons (CE, 'Waarom Pauze, Pauze wordt?') en Justa van Bergen (COM, 'Kunsteducatie en jongeren' in opdracht van Pier K).

De uitreiking van de Sterkste Schakel Studieprijzen werd voorafgegaan door de diplomauitreiking van de opleiding Commerciële Economie. De zojuist afgestudeerden en hun gasten kregen vervolgens gezelschap van de net gediplomeerde vierdejaars lichting Communicatie met 'aanhang'. Toen de laatste officiële woorden waren gesproken, was het de beurt aan juryvoorzitter Schreurs om de prijzen uit te (laten) reiken.

Allereerst werden de Aanjagersprijzen, met name bedoeld voor jong talent in de beginfase van de studie, aan de jongerejaars studenten uitgereikt. De gelukkigen die in de prijzen vielen, waren allereerst tweedejaars communicatiestudenten Anouschka Borst en Nicky Onrust voor hun communicatieplan in opdracht van de gemeente Haarlem met betrekking tot de bouw van het nieuwe voetbalstadion Oostpoort voor HFC Haarlem. Ook eerstejaars studenten CE Martijn Beumer, Erik Blom, Pim Oostdam, Jurjen Rijsdijk en Ruud Oostdam vielen met hun neus in de prijzenboter dankzij hun ondernemingsplan voor Mercato; een schoenenwinkel die louter grote maten verkoopt. “Een advies dat qua professionaliteit het eerstejaars niveau ontstijgt.”

“Deze student schroomt niet om de opdrachtgever te wijzen op aanzienlijke verbeterpunten”

Nadat de jongerejaars studenten voor de bijbehorende geldprijzen hadden getekend, was het de beurt aan de zojuist afgestudeerden. De rij prijswinnaars werd geopend door drie derde prijswinnaars.

Paul van Leijden ontving zijn prijs voor zijn afstudeeronderzoek naar internetbanken en – beleggers. “Een afstudeeronderzoek waarbij de student buiten de gebaande planning loopt en volledig zelfstandig een planning opzet en zich daar aan houdt. Het betreft weliswaar een herhaalonderzoek van een eerder project, maar deze student schroomt niet om de opdrachtgever te wijzen op aanzienlijke verbeterpunten. Deze worden snel opgepakt en het onderzoek wordt op professionele wijze uitgevoerd. Zo professioneel dat het onderzoek zelfs het NRC haalt”, aldus het juryrapport.

Waarom Pauze, Pauze wordt

Ook Matthijs Zoons was een derde prijs toebedeeld. “Afstuderen, werken en een diepgaand onderzoek tegelijk doen? Het lijkt moeilijk om deze zaken te combineren. Toch is het mogelijk. Deze student doet en passant nóg een onderzoek voor de opdrachtgever (Hillenaar Outdoor Advertising) maar kiest ervoor om daar niet op af te studeren. Hij studeert wel af op een advies voor een blad dat op jongeren is gericht. Overdag runt hij een roadshow voor het blad, in de avonduren werkt hij aan zijn afstudeerscriptie.” De jury was lovend, en terecht. Zoons deed onderzoek naar bereik, tevredenheid en bekendheid van Pauze Magazine, Pauze.nl en Pauze The Party; bedoeld voor scholieren in de leeftijd van 12 tot en met 18 jaar. Uiteraard werden er ook de nodige conclusies en aanbevelingen gedaan die zo concreet waren dat de opdrachtgever er moeiteloos mee aan de slag kan.

Kunsteducatie en jongeren

Het afstudeerproject van Justa van Bergen 'Kunsteducatie en jongeren' werd uitgevoerd in opdracht van Pier K, een organisatie in de gemeente Haarlemmermeer waar iedereen tussen 1 en 100 jaar cursussen en workshops kan volgen op het gebied van kunst en cultuur. Hoewel Pier K in principe een goed bereik heeft (4 procent van de bevolking in Haarlemmermeer is opgenomen in het cursistenbestand) wil de organisatie meer mensen trekken, met name in de 'gewilde' leeftijdsgroep van 12 tot en met 18 jaar. De doelstelling van de opdrachtgever is om binnen drie jaar te groeien naar 5 procent van het gemeentelijke inwonersaantal, met name door jongeren te enthousiasmeren. Maar daar was natuurlijk wel een strategie voor nodig die Justa van Bergen kennelijk goed wist vast te stellen. De jury: “Dit afstudeerproject wordt gekenmerkt door een innovatieve aanpak van onderzoek, dat is afgenomen onder een niet alledaagse doelgroep door deze op straat en in jongerencentra aan te spreken. Vervolgens zijn de resultaten op een creatieve manier verwerkt in een uitstekende rapportage.”

“Een advies dat van voren naar achteren goed beargumenteerd en onderbouwd is”

Daarna was het de beurt aan Patricia Kiel om de tweede prijs in ontvangst te nemen. Het was niet eenvoudig geweest om het afstudeerproject bij Sanoma Uitgevers te realiseren, vertelde de prijswinnares. “Door een reorganisatie bij de opdrachtgever heb ik met verschillende opdrachtgevers en begeleiders te maken gehad die telkens weer de vraagstelling veranderden. Daarnaast kreeg ik ook nog eens weinig medewerking van de medewerkers, die – en dat snap ik ook wel – veel meer met de reorganisatie bezig waren dan met mijn onderzoek. Maar ik had gelukkig wel een werkplek en heb in elk geval voldoende informatie kunnen verzamelen om te gebruiken voor het afstuderen.” Dat lukte zelfs bijzonder goed, getuige het jurycommentaar met betrekking tot het positioneren van 'ZIN' een blad, speciaal toegesneden op vijftigplussers. “Bij een afstudeerproject is niet alleen de inhoud van belang, ook de motivatie en attitude van de student zijn doorslaggevend. Daar waar menig student de motivatie zou ontglippen, laat deze student zien wat motivatie en attitude inhouden. Door externe omstandigheden is de betrokkenheid van de opdrachtgever minder dan optimaal. Dat weerhoudt deze student niet van het streven om de best mogelijke prestatie neer te zetten. Alle vaardigheden die tijdens de studie zijn opgedaan, worden samengebald en het eindresultaat is er naar. Een advies dat van voren naar achteren goed beargumenteerd en onderbouwd is.”

Helder en eenduidig

Hoe goed de prestatie van Patricia Kiel ook werd ingeschat, er was er één die net iets hoger werd aangeslagen. De eerste prijs ging naar Sharen van Oosten, die voor Vabi Software BV een businessplan schreef dat klonk als een klok. De probleemstelling van de opdrachtgever luidde: 'Hoe moet Vabi Software zijn strategische beleid voeren en het bedrijf als merk in de markt positioneren, zodat de (potentiële) klant de nieuwe generatie software met een veranderd prijs- en licentiebeleid accepteert/adapteert en de organisatie winstgevender kan opereren?'

Zowel de probleembenadering van Van Oosten als de analyse, conclusie en aanbevelingen met betrekking tot de marketingmix waren helder, eenduidig en logischer dan logisch. En aangezien de winnares ook nog eens een studie- en arbeidsethos heeft waar menig werkgever met smart op zit te wachten, kan het haast niet anders of zij 'komt er wel'. Net als de overige genomineerden, uiteraard. Maar er kan er nu eenmaal maar één de beste zijn. En dat was dit jaar Sharen van Oosten.