Een indruk van een Jury Beraad

 “Visie geeft de doorslag”

 Op maandagavond 11 februari kwam de jury van de Sterkste Schakel in Grand Hotel Huis ter Duin voor het finale juryberaad bij elkaar. Allereerst om de branchewinnaars te bepalen, daarna om uit die branchewinnaars dat ene bedrijf te kiezen dat de Sterkste Schakel Trofee zou winnen.

In 2007 werd een gewijzigde opzet van jureren beproefd, die wegens gebleken succes ook nu weer werd aangehouden. In 2004, 2005 en 2006 boog de gehele jury zich over alle finalisten, dit jaar was wederom een branchejury per branche in het leven geroepen. Deze bracht bedrijfsbezoeken aan door hen geselecteerde bedrijven uit één specifieke branche, bepaalde de Top 3 van die branche en deed de voordracht voor de branchewinnaar. Zo waren alle branchewinnaars tijdens het juryberaad in iets minder dan twee uur bekend. Daarna was het alleen nog maar een kwestie van stemmen om tenslotte te weten wie dè Sterkste Schakel was.

De eerste branche die besproken werd, was de sector Groothandel. Arie Balkenende, voorzitter van de KOV, en Dinant Fase, winnaar in de sector Autobranche in 2007, deden verslag en concludeerden dat het geen eenvoudige opgave was geweest. De race ging uiteindelijk tussen Bakkerij Visser, IJzerhandel Van den Anker en Houthandel Goedkoop. “Qua uitstraling en doen en laten lijken de bedrijven behoorlijk op elkaar”, vertelde Balkenende. Maar uiteindelijk kon er natuurlijk maar één de branchewinst grijpen. Die ging niet naar Alphen aan den Rijn (Bakkerij Visser) of Katwijk (Van den Anker), maar naar Sassenheim, de vestigingsplaats van Houthandel Goedkoop. “Ambitieus, visie, goed besef van externe èn interne klanten, schoon, prachtige ordening, ze weten waar ze mee bezig zijn en leggen hun klanten in de watten”, luidden enkele karakteristieken waarmee Goedkoop werd aangeduid.

Gesmeerd bedrijf

Peter Wolf (met Castellum Drukwerk branchewinnaar in 2004), Danny Verburg (branchewinnaar in 2006 met Alfred's Diner) en Sander Riel (branchewinnaar in 2007 met Warmerdam Hoogwerksystemen) vormden de jury voor de sector Autobranche, waarin vier bedrijven werden bezocht. Hoewel Auto Heemskerk (Roelofarendsveen), Autobedrijf Van Leijden en MultiLease – beide gevestigd in Alphen aan den Rijn – ook hoge ogen gooiden, koos het jurytrio toch voor Van der Gugten Porsche Service uit Bodegraven. “De eigenaar weet mensen zo te binden, dat ze altijd terugkomen”, wist één van de juryleden. “En hij heeft een fotografisch geheugen. Ooit zette hij iemand uit de zaak die hem probeerde op te lichten. Toen dezelfde persoon twee jaar later weer terugkwam, werd 'ie weer de zaak uitgezet.” De passie en toekomstvisie van Van der Gugten gaven voor de jury tenslotte de doorslag. “Een gesmeerd bedrijf”, klonk het unaniem. Of was het toch geolied? Hoe dan ook; Van der Gugten was de winnaar.

“Ze kennen de markt buitengewoon goed”

In de sector Communicatie kwam KEGA | group als winnaar uit de bus. Juryleden Ger van Riek (met Vink Lisse dè Sterkste Schakel in 2005) en Anton Buntsma (met het gelijknamige autoschadebedrijf branchewinnaar in 2006) waren ook in Alphen aan den Rijn op bezoek geweest bij websitebouwer Webstijl en in Valkenburg bij drukwerkveredelaar Bron Coatings, maar beide heren waren het meest onder de indruk van de actiemarketing van het sterk groeiende communicatiebedrijf in Sassenheim. “Een kanjer!”, vond Van Riek. “Ze kennen de markt buitengewoon goed”, wist Buntsma. “Het gaat zoals het komt en als het niet gaat, dan moet het maar zoals het komt”, vatte Van Riek de klantgerichte bedrijfsvisie samen. “Het klopt gewoon allemaal”, vulde Buntsma aan. De sfeer in het bedrijf sprak Van Riek tijdens de rondleiding door het bedrijf erg aan. “Welk kantoor ik ook inkwam, iedereen reageerde heel positief. Absoluut indrukwekkend.”

Goed doordacht

Jaap de Mol, voorzitter van VNO NCW Rijnland, Leen Vonk (met BBD branchewinnaar in 2004) en Ron Rooijackers (branchewinnaar in 2006 met Rooyackers Pensioenburo) hadden vier bedrijven op de short list staan en waren vast van plan om alle vier te bezoeken. Bij één van de bedrijven lukte dat helaas niet, maar dat weerhield de juryleden niet om Versluis Bouwmanagement in de sector Bouw & Installatie te verkiezen boven Lobbezoo uit Lisse (CV en airco), Bouwbedrijf Paardekooper (Zoeterwoude) en Van Loenen Installaties (Alphen aan den Rijn). Met name Lobbezoo bleek een stevige concurrent voor Versluis, maar de ondernemingszin en het strakke time management van Albert Versluis (en zijn medewerkers) vormden twee duidelijke redenen om (na Goedkoop en KEGA) het derde bedrijf uit Sassenheim tot winnaar uit te roepen. “De projecten verlopen inzichtelijk, de resultaten mogen er zijn. Een goed doordachte onderneming met visie”, was één van de vele lovende opmerkingen waarmee Versluis Bouwmanagement werd gekarakteriseerd.

 “Een frisse onderneming van een jonge ondernemer”

Verdel Automatisering (Roelofarendsveen), Microfix en Infotheek (allebei uit Leiden) waren in de sector Kantoor & Automatisering de favorieten van juryleden Cees van Iperen (in 2007 triomfantelijk winnaar van de Sterkste Schakel met VT Verkerk Transport & Logistics), Arjan Slobbe (voorzitter NOV) en Cees Broeksma, plaatsvervangend directeur van de Kamer van Koophandel Haaglanden. Bij Verdel Automatisering kreeg de jury 'een warm gevoel'. “Een frisse onderneming van een jonge ondernemer met visie”, vond Van Iperen. De aantekeningen van de jury gaven verder aan dat Barry Verdel en zijn medewerkers heel goed weten wat er van hen verwacht wordt en dicht bij de klanten staan. “Hij hoeft niet aan klanttevredenheidsonderzoek te doen omdat ze voortdurend contact met de klanten hebben en heel helder communiceren. Daarnaast zijn ze heel snel ter plekke als het ècht nodig is. Een prima bedrijf!”

Enthousiasme

In de sector Horeca & Catering was het aan Ferry Huurman (directeur Bedrijven van Rabobank Katwijk en als zodanig vertegenwoordiger van de hoofdsponsor; alle lokale Rabobanken in de regio Rijnland), Danny Minnema (met Kamsteeg Auto Lease branchewinnaar in 2004) en Gerrit Splinter (Splinter Voice & Data, branchewinnaar in 2007) om de 'numero uno' te bepalen. “Het leek eenvoudig, maar het viel toch tegen. Het zijn namelijk vier totaal verschillende bedrijven die als enige overeenkomst enthousiasme in de bedrijfsleiding hebben”, maakte Huurman de gehele jury deelgenoot van de overpeinzingen van de branchejury. Brasserie Koetshuis De Burcht (Leiden) en Party Catering Cor Jansen uit Katwijk werden geroemd om de getoonde betrokkenheid, The Whisky Talker (Lisse) om het innovatieve concept. Maar de hoofdprijs in de sector ging naar Restaurant Brave Hendrik uit Lisserbroek vanwege de verregaande betrokkenheid èn de unieke visie. “Stront en eten gaan hier moeiteloos samen”, sprak de jury met een verwijzing naar de combinatie van restaurant en manege (De Dijckhoeve) op dezelfde locatie.

“Zakelijke benadering in een 'wollige' markt”

Tenslotte was het woord aan Frank Ponsioen (wordt dit jaar als VOA-voorzitter opgevolgd door John Vermeer), Ellen de Jong (met restaurant Iets Anders branchewinnaar in 2007) en Jan Verheul (eveneens branchewinnaar in 2007) om de winnaar in de sector Dienstverlening bekend te maken. De short list bestond uit Sociale Werkvoorziening Alphen aan den Rijn, Brouwer's Tours (Noordwijk), Berntsen Mulder Advocaten (Alphen aan den Rijn) en WorkOut Reïntegratie, ook al uit Alphen aan den Rijn. De activiteiten van de SWA konden op veel sympathie en bewondering rekenen, het 'basis' bedrijf van de familie Brouwer sprak eveneens tot de verbeelding en de persoonlijke benadering van Berntsen Mulder tijdens de Business Speed Date stond nog vers in het geheugen; maar het uitstekende bedrijfsconcept, de uitgebreide vakkennis, de visierijke èn de kwaliteit van de dienstverlening – zowel voor werkgevers als voor werknemers – maakten dat de jury WorkOut Reïntegratie de voorkeur gaf boven de andere sterke kandidaten in deze branche. “Een zakelijke benadering in een 'wollige' markt”, meende Jaap de Mol na het aanhoren van de bevindingen van de branchejury. In die typering kon iedereen zich vinden.

Duidelijke favoriet

Na het vaststellen van de branchewinnaars volgde een korte pauze om de gedachten te verzetten voor overgegaan werd tot het kiezen van de overall winnaar. Zo kon worden geconstateerd dat alle branchewinnaars zich kenmerkten door visie. Dat is niet zo merkwaardig, maar het is wel opvallend dat de zeven branchejury's dat onafhankelijk van elkaar benoemden. Eveneens opmerkelijk was dat de Bollenstreek weer helemaal terug lijkt te zijn aan het economische front. Drie branchewinnaars uit de gemeente Teylingen (Sassenheim in het bijzonder) en één uit Lisserbroek. Alphen aan den Rijn, Alkemade (Roelofarendsveen) en Bodegraven moesten het met één branchewinnaar doen. De Leidse regio bleef zelfs met lege handen staan.

Aardige bespiegelingen, maar het ging natuurlijk om de vraag wie zich een jaar lang De Sterkste Schakel mocht noemen. Juryvoorzitter Jean-Pierre Schreurs vroeg de juryleden om schriftelijk punten toe te kennen, waarna deze gewetensvol werden opgeteld. De KEGA | group was de duidelijke favoriet van de jury, met WorkOut Reïntegratie als runner up en Restaurant Brave Hendrik op een eervolle derde plaats. Voor de andere vier ondernemingen waren er natuurlijk ook loftuitingen. Maar er kan er nu eenmaal maar één de winnaar zijn. En dat werd dus KEGA.